La Maca: Alimento milenario del Perú.
El Perú en su megadiversidad alberga 25,000 especies de flora lo que representa el 10% del total a nivel mundial, dicho porcentaje está repartido entre árboles, tubérculos, granos, leguminosas, cucurbitáceas, condimenticias y raíces. En esta oportunidad veremos las cualidades de una de las raíces más conocidas: “LA MACA”.
Su nombre científico es “Lepidium meyenii”. Pertenece a las familia de las “Brasicáceas”. Otros nombres con los cuales también es identificada son: Maino, chichira, huto huto y peruvian gingseng (inglés).
La Maca es una hierba pequeña con 12 a 20 hojas radicales y su tallo puede llegar a medir hasta 30 cm de longitud. Su raíz engrosada tiene forma de rabanito, mide hasta 8 cm de diámetro, posee un color blanco a rojizo – morado y un sabor algo picante.
Se desarrolla principalmente en la Sierra del Perú, en la meseta del Bombón ubicada en Junín. Se le encuentra entre los 3,500 y 4,500 msnm, siendo una planta propia de la puna.
Inicialmente fué encontrada en los sitios arqueológicos de la Sierra que datan del año 1,600 a.c. y fue ampliamente cultivada hasta antes de la llegada de los españoles. Hoy día existen miles de hectáreas de andenes en la meseta de Junín, que al parecer estaban dedicadas a este cultivo.
Se le utiliza como:
* Alimento: La raíz, una vez secada, se puede guardar durante años. Las hojas se consumen como verdura, el agua de la raíz cocida se bebe y también se puede preparar chicha de maca.
* Medicinal: Antirraquítico, antianémico, reconstituyente y actúa contra las alteraciones hormonales, el bocio y alteraciones del ciclo menstrual.
* Afrodisíaco: La raíz tiene cualidades afrodisíacas.
* Forraje: La planta se utiliza como forraje para cuyes.
* Etnoveterinaria: Para la fertilidad de los animales (dar de comer la planta).
Existen 4 variedades de Maca identificadas por el color de la raíz: amarillo cremoso; morado con franjas amarillas, moradas, y negras.
El valor nutritivo de la raíz cocida es del 13% al 16% en proteínas y son ricas en aminoácidos esenciales. Las raíz fresca posee altas cantidades de hierro y yodo y es de gran importancia por sus propiedades nutracéuticas.
Su cultivo es difícil. Se reproduce por semillas que se obtienen de ejemplares maduros que luego son trasplantados a suelos muy fértiles, generalmente de corrales sin uso. Las semillas mantienen su fertilidad hasta por 4 años. Su cosecha dura de 6 a 9 meses y la producción llega hasta 3 t/ha y con técnicas mejoradas se obtienen hasta 20 t/ha.
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